青年军官便是书院学生常征明。这位骑射二科成绩优秀的军部培养生，曾经在羽林军中服役，今番来到援燕军前线，被分配到最北也是最危险的要塞，然而他却没有任何意见，反而跃跃欲试想要带着骑兵杀进荒原，像前辈们那般替帝国立下赫赫战功，却没想到一困便是月余，部队根本没有出征的意思。
这些天他的心情本就有些郁闷，这时听着宁缺如此说，反驳说道：“中原诸国闹出这么大动静，神殿发出诏令，帝国派出援军，每天光人马嚼谷子都要耗多少银钱，花了这么大功夫才把部队集结完毕，怎么可能不打？”
宁缺笑着说道：“那你看这像是要打的样子吗？”
常征明指着草甸下方那些马车，说道：“小规模的战斗一直在发生，我看不是不打，只不过联军两边扯皮，还没办法确认什么时候开始大规模的进攻。”
宁缺摇头说道：“小规模战斗肯定会持续，但那是为了与左帐王庭的谈判讨价还价，你得弄明白现在荒原南边这加起来二十几万人马的最终目的是什么，如果明白这一点就知道为什么这场大战终究是打不起来的。”
“为什么？”常征明皱着眉头问道。
宁缺问道：“左帐王庭为什么要扰边？”
常征明想都不想，回答道：“因为蛮人生性凶残贪婪。”
宁缺没好气道：“废话……人哪有不贪婪的。”
常征明犹豫说道：“是因为荒人南迁？”
宁缺看着青年军官说道：“左帐王庭单于的真正敌人是背后的荒人部落，西陵神殿发诏令也是警惕荒人南下可能造成的魔宗复兴，至于我大唐帝国……当年荒人是被我们打成残废的，当然要警惕他们强盛之后会不会复仇。所以归根结底，大家警惕担心的是更遥远地方的那些荒人战士。”
荒人远离荒原已逾千年，对中原人来说更是久远到难以记起的传说，在前来边塞的旅途中，书院诸生恶补了一下知识，大致了解了那段久远的历史，但对他们以及中原百姓来说，这个部落依然显得极为神秘。
“可是听说荒人现在只剩下几十万人，就算全民皆兵，也不可能对中原造成任何威胁，相反左帐王庭麾下善战骑士无数，若他们真像蝗虫一般南下……”
“在你眼中不失强大的左帐王庭，被荒人硬生生抢了大片草原，被赶到了南方，被迫越过我大唐给他们画好的那道线。现在这些号称天生战士的荒人只有数十万人便能做到这些，如果给他们时间在北方站稳脚根，繁衍壮大，难道你不觉得很可怕？西陵神殿和朝廷有什么理由不紧张？”
宁缺笑着说道：“不要忘记，只要有足够的粮食，生孩子这种事情总是简单的。”
常征明沉默很长时间后问道：“那我们应该怎么办？”
宁缺看着莽莽荒原远处的黑烟，思忖片刻后说道：“看现在的局势，我估计西陵神殿和朝廷的念头都一样，就是逼着左帐王庭单于和荒人重新开战，我们负责给他军械装备和粮食，他们负责打仗。”
常征明不解问道：“打不赢荒人才被迫南迁，左帐王庭怎么会蠢到回头去打？”
“所以我们现在才会在这里啊……神殿和朝廷现在把姿态摆的很清楚，写了一道选择题让单于做，要不你和我们打上一场，要不你在我们的支援下去和荒人再打一场，前者你肯定是死，后者你可能是死，肯定和可能总有区别。”
常征明愣住了，没想到这事情竟会如此复杂，感慨说道：“这道选择题真不好做。”
宁缺拍拍他的肩头，说道：“单于也是这么想的。”
就在这时，数十骑最精锐的西路军轻骑出现在草甸侧后方，领首的那名精干校尉看着草甸上方的宁缺面显焦虑，似乎想要靠近却又不敢。
常征明看着草甸下如临大敌般紧张的精锐骑兵，辩认出应该是大将军府的直属骑兵，不由微微一惊，下意识看了身旁的宁缺一眼。
草甸下那名唐军校尉抬头望着宁缺愁苦说道：““十三先生，这里距离蛮骑太近，实在是不安全，咱们还是退回军营吧？
“十三先生？”常征明看着宁缺疑惑问道。
宁缺看着草甸下紧张的骑兵们，无可奈何叹了口气，拍拍屁股站了起来，向常征明解释道：“他们不知道我是谁，只知道我排行十三。”
常征明跟着站了起来。
“我这个书院领队，虽然不负责你们的生死，但总要关心一下你们在做什么。”
宁缺望着他说道：“我今天来就是看看你现在的情况，既然被人催了，只好提前离开，明天我去碧水营，司徒依兰和王颖在那边。”
“辛苦您了。”常征明认真说道。
“不过就是个被供在台子上的巡察使，四处吃喝招摇，哪里有什么辛苦？”
宁缺自嘲一笑，摆手示意他不用送，拍拍屁股向草甸下走去。
走到草甸下，他望着那名跟了自己整整一月的边军校尉，还有那些紧惕望着四周，仿佛随时可能遇到草原骑兵的军人们，无可奈何说道：
“这里还是我大唐军营，何至于如此紧张？难道你们真要天天这么跟着我？”
那名校尉认真回禀道：“上峰严命，属于等人就一定要保证您的安全。”
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